Le poisson qui savait marcher

Voici le poisson qui marche sous l’eau !… le diable de mer. Mais d’où sort cette curiosité aquatique ?

Cette espèce vit dans les eaux des Galápagos. Ses nageoires pectorales ressemblent, vues du dessus, aux ailes des chauves-souris. D’où son nom… Ce poisson possède une tête circulaire ou en forme de boîte.

Ogcocephalus darwini est un animal remarquablement étrange, même au sein de sa famille, les ogcocephalidés. Entre son corps aplati triangulaire recouvert de bosses et d’épines, son « rouge à lèvres », ses « quatre pattes », son « grand nez » et sa « petite trompe rétractile », on finit par se demander s’il ne s’agit pas d’un canular.

Rouge aux lèvres

Connu pour ses lèvres rouges presque fluorescentes qui améliorent probablement la reconnaissance des espèces pendant les périodes de reproduction, ce poisson n’est pas un excellent nageur. Il est plus efficace en « marchant » sur les fonds marins.

Comment fait-il ? Il déambule du bout de ses nageoires pectorales et pelviennes. Fortement développées sur le plan musculaire, elles lui donnent l’apparence de grandes jambes ! Elles possèdent même une sorte de coussinet charnu sur le bout des rayons. Nul besoin d’être sur la terre ferme pour marcher, ni d’avoir des pieds !

Outre cette capacité locomotrice inattendue, ce poisson chauve-souris se paye également le luxe, pour chasser, d’utiliser son illicium (du latin illicere, « amorcer »). Qu’est-ce donc ?

Au-dessus de la tête du poisson chauve-souris se trouve une nageoire dorsale qui, à l’âge adulte, vient se projeter en forme d’épine sortant du sommet de la tête, lui donnant l’aspect d’un « nez proéminent », ou rostre. Ce poisson s’en sert comme moyen pour attirer des proies tels des petits poissons, des crustacés ou des mollusques.

Cet article est extrait de l’ouvrage : « Atlas de zoologie poétique », paru en 2018 aux éditions Arthaud.